Em 1937, O conselho de Administração da Misericórdia de Lisboa determinou que a antiga Enfermaria dos Santos Inocentes, espaço pertencente ao Recolhimento Central, onde eram admitidas as mães amas com filhos até aos dois anos de idade, passasse a funcionar como uma secção independente do referido Recolhimento, com a designação de “Casa Maternal”.

As crianças expostas, eram também encaminhadas para a Casa Maternal. Tratava-se de meninos e meninas abandonados na rua, crianças cujos progenitores haviam falecido em instituições hospitalares, descendentes de mulheres que se dedicavam à prostituição ou de criminosos condenados.

Quando tinham leite em abundancia, as mães residentes amamentavam, também, as outras crianças que ali se encontravam. Ao que parece, de acordo com dados presentes em bibliografia sobre cuidados materno infantis, esta medida permitiu que a taxa mortalidade infantil, durante o período de aleitamento, passasse de 70% para 20%.

Em 1956, foi apresentado um estudo sobre a localização e funcionamento dos internatos infantis instalados no edifício de São Roque, incluindo o Recolhimento Central. Com este projeto pretendia-se criar condições materiais e novos recursos humanos por forma a melhorar o funcionamento do Recolhimento Central e da Casa Maternal.

A partir de 1 de outubro de 1985, a Casa Maternal é encerrada e as suas instalações passam a albergar o novo Serviço de Admissões, passando os menores tutelados para a responsabilidade do recém-criado Centro de Acolhimento de Observação.